Per un adulto con la febbre ci vogliono 1.000 mg di paracetamolo: è una convinzione che al banco della farmacia ricorre spesso. L’equazione è semplice: per i piccoli 500 mg, se si è adulti un grammo (dispensabile solo dietro prescrizione).

Se guardiamo al riassunto delle caratteristiche del prodotto, vediamo che nell’adulto “una dose singola può variare da 10 a 15 mg/kg di peso corporeo, fino a un massimo di 60 mg/kg di dose giornaliera totale”. Ma un intervallo di dosaggio non significa che la dose più alta sia sempre necessaria, né che quella più bassa sia sufficiente per tutti. La scelta deve tenere conto del prodotto utilizzato, delle condizioni cliniche e dell’obiettivo del trattamento. Il punto non è sostituire un automatismo con un altro, ovvero da “sempre 1 g” a “sempre 500 mg”, ma distinguere ciò che sappiamo da ciò che non è stato dimostrato.

Cosa dice la scienza

In uno studio randomizzato del 2021, una singola dose orale di paracetamolo da 500 mg ha ridotto la temperatura più del placebo. Lo studio riguardava uomini adulti sani nei quali la febbre era stata indotta sperimentalmente con endotossina. Questa è la prova più recente di come 500 mg possano essere sufficienti, anche negli adulti. E mancando però il gruppo trattato con 1.000 mg non possiamo concludere che i due dosaggi siano equivalenti.

In generale, nella letteratura consultata non sono stati identificati confronti diretti pertinenti tra 500 e 1000 mg nell’adulto con febbre non complicata, capaci di chiarire differenze nel sollievo dei sintomi, nel tempo di defervescenza o nella necessità di ulteriori dosi. Ma ne abbiamo davvero bisogno?

Proviamo a spostare un attimo il focus dell’argomento. Abbassare la temperatura e stare meglio non sono la stessa cosa. Il termometro misura la temperatura, non il benessere del paziente. Per valutare un trattamento antipiretico, la riduzione dei gradi è un esito utile, ma non sostituisce il sollievo dal malessere. Anche nei pazienti critici, le linee guida Sccm/Idsa distinguono questi obiettivi: suggeriscono di evitare l’uso routinario degli antipiretici al solo scopo di ridurre la temperatura, ma ne contemplano l’impiego quando il paziente attribuisce valore al sollievo sintomatico. E le prove non mostrano un miglioramento della mortalità con il controllo farmacologico della febbre. In poche parole, “abbassare di più la temperatura” e “ottenere un beneficio clinico maggiore” non sono sinonimi automatici.

La zona grigia

La presenza di dolore concomitante, tuttavia, cambia la domanda. Nei confronti diretti condotti per l’analgesia, 1.000 mg di paracetamolo hanno mostrato un beneficio medio maggiore rispetto alle dosi inferiori. Questo può rendere ragionevole la scelta della dose più alta quando, oltre alla febbre, vi è dolore significativo e la posologia del prodotto e le condizioni del paziente lo consentono. Il grammo, quindi, non è una dose da demonizzare e neppure una conseguenza obbligata dell’essere adulti, ma una possibilità terapeutica. Allo stesso modo, il mezzo grammo non va presentato come una soluzione universalmente sufficiente. Inoltre, scegliere 500 mg anziché 1.000 mg non garantisce, in sé, la sicurezza. Ovviamente, contano anche quante dosi vengono assunte, a quale distanza e per quanto tempo.