Il compleanno è stato organizzato lì dove tutto è nato, a Bologna: Wellmicro, infatti, azienda di Named Group interamente dedicata all’analisi del microbioma animale e ambientale, è stata fondata dieci anni fa come spin-off dell’Alma Mater Studiorum – Università di Bologna.

«Sono illimitati i campi in cui il mondo del microbioma può portare innovazioni, noi ci siamo focalizzati sulla salute umana», ha raccontato Alberto Castagnetti, biologo molecolare, cofondatore e oggi direttore generale dell’azienda. «Abbiamo raggiunto importanti risultati con 24 pubblicazioni scientifiche; siamo sì un’azienda for profit, ma non ci siamo mai staccati dall’anima la ricerca, il mondo dal quale io provengo. La più grande fatica è trovare la sintesi tra l’investimento che la ricerca richiede e il ritorno applicativo e utile».

Castagnetti ha spiegato che con Wellmicro collaborano 10 ricercatori e oltre 500 professionisti della salute, che l’azienda detiene quattro brevetti di metodo per l’applicazione della tecnologia, che ha effettuato a oggi oltre 50.000 analisi e partecipato a oltre 180 conferenze scientifiche, organizzando 60 corsi di formazione e 40 webinar. Sono attualmente in corso 25 progetti di ricerca: «L’impegno costante nello sviluppo di tecnologie proprietarie e l’adozione delle metodiche più avanzate hanno reso Wellmicro prima pioniera e poi protagonista della “metagenomic revolution”, anche oltre i confini nazionali».

Le prospettive di ricerca

«La ricerca scientifica ci dice che non possiamo più fare a meno del microbioma – ha spiegato Silvia Turroni, Dipartimento di Farmacia e biotecnologie – Università di Bologna – questa complessa comunità di batteri, funghi e microorganismi che vive in simbiosi mutualistica con l’organismo ospite. E che influenza comportamenti, sistema immunitario, sistema centrale, metabolismo anche dei farmaci, la loro efficacia e tossicità. Produce molecole, ha un ruolo di primo piano nell’obesità, può determinare il rischio personale di ognuno di noi a sviluppare determinate malattie. Si è scoperto di recente, per esempio, che la risposta all’immunoterapia dipende anche dal microbiota intestinale, modularlo può significare cambiare l’outcome clinico, prolungando la sopravvivenza libera da malattie. Il microbiota ha inoltre un importante ruolo nella regolazione di ansia, dolore, disordini neurologici, in quella dei comportamenti alimentari. Sarebbe necessaria una nuova figura specialistica, il microbiotista».

Sequenziamento genetico di ultima generazione

Wellmicro utilizza tecnologia di sequenziamento genetico di ultima generazione (Next Generation Sequencing, NGS), capace di leggere in tempi rapidi milioni di frammenti di Dna. Nel 2016 ha lanciato sul mercato il primo test sul microbiota intestinale e nel 2023 il Vaginal test, entrambi con metodologia brevettata. Dal 2024 ha elevato ulteriormente gli standard di analisi dei suoi test con il passaggio alla metagenomica di tipo “shotgun” che consente di sequenziare simultaneamente tutto il Dna di tutti i microrganismi (batteri, virus, miceti e parassiti) presenti nel campione, ottenendo una fotografia sia tassonomica sia funzionale dell’ecosistema microbico alla massima risoluzione possibile. Grazie all’integrazione tra metagenomica shotgun e intelligenza artificiale, l’azienda contribuisce allo sviluppo della medicina di precisione, individuando biomarcatori, probiotici di nuova generazione e strategie terapeutiche personalizzate.